清明节，中国的传统习俗中有一项特别的插柳活动。关于这个习俗的起源，有着多种流传广泛的说法。
一种说法是，插柳习俗是为了纪念农事祖师神农氏。在他的教导下，人们学会了耕种和收获。在某些地方，人们会将柳枝插在屋檐下，以此来预测天气。有句古谚说：“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天。”柳树的生命力极强，俗话说得好：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”只要插一把柳条进土，不论在哪里都能成活，每年插柳，都会形成一片阴凉。
另一种说法则是与清明节的特殊意义有关。在中国，清明、七月半、十月朔被视为三大鬼节，尤其是清明节期间，人们认为鬼魂频繁出没。受佛教影响，观世音菩萨手持柳枝蘸水普度众生，因此柳枝被认为有驱鬼辟邪的作用。北魏时期的《齐民要术》中就有记载：“将杨柳枝插在门上，可以避免鬼怪进入家中。”因此在清明节这一鬼节期间，人们纷纷插柳戴柳以驱邪避祟。
还有一个说法是为了纪念介子推。介子推为了坚守信念而焚身在大柳树下，令晋文公和百姓们深感悲痛。在第二年清明祭拜介子推时，晋文公发现那被烧毁的老柳树竟然重生了。于是晋文公将老柳树赐名为“清明柳”，并折下柳条戴在头上以示怀念。从此后，群臣百姓纷纷效仿，逐渐形成了清明插柳戴柳的习俗，成为纪念介子推的一种象征。
不论是哪一种说法，清明插柳的习俗都体现了人们对生命的敬畏和对先人的怀念之情。这一传统习俗至今仍然被保留和传承着，成为中华文化中一道独特的风景线。
